Le
palmier dattier (Phoenix dactylifera L., نخل التمر , date palm) est une monocotylédone pérenne dont les limites extremes de la culture s'étendent entre le 10e. degré de latitude nord (Somalie) et le 39e. degré (Elche en Espagne).
Les zones les plus favorables sont comprises entre les 24e. et le 34e degré de latitude nord (pays du Maghreb, Iraq..). Le palmier dattier est une espèce thermophile. Sa végétation s'arrete à partir de 10e. degé C (zéro de végétation). L'intensité maximale de végétation est atteinteà des températures de 30-40 degre C. La période de maturation des fruits correspond aux mois les plus chauds de l'année. Parmi les contraintes biotiques du dattier, on trouve la maladie du Bayoud (البيوض).
Le nombre de palmiers dattiers dans la rive Méditerranéenne sud est variable d'un pays à l'autre. Le rendement moyen varie de 18 Kg de dattes/arbre à 50 Kg/arbre
en Tunisie. Il reste dépendant de la teneur en eau des fruits.
CONTRAINTES DE LA PHOENICICULTURE
إجهادات زراعة النخيل
Le développement de la phoeniciculture dépend de la levée de plusieurs contraintes dont les principales sont :
- La sécheresse, la salinité et la désertification.
- Le vieillissement des palmeraies.- Les maladies, comme le Bayoud.
- L'érosion génétique.
Contrairement au concept populaire 'le palmier dattier, arbre du désert', cette espèce ne peut végéter et produire qu'après fourniture suffisante des besoins en eau. Ainsi, la production peut varier dans certains pays comme le Maroc de 1 à 10, selon la pluviométrie. En 1985 (année sèche) la production était de 12000 tonnes. Elle était de 120000 tonnes en 1990 (année humide) (direction de la production végétale, Maroc, 1990). Le vieillissement des palmeraies est aussi une contrainte non négligeable, puisque 30% des palmiers de l'Algérie ont dépassé l'age de production (Messar, 1996). Une proportion de 45% des palmiers de la Tunisie a plus de 50 ans (Rhouma, 1996). D'où la nécessité d'un rajeunissement
urgent des palmeraies.Le Bayoud reste la maladie la plus grave au niveau des palmeraies . Les estimations montrent que ce fléau a détruit les 2/3 de la palmeraie marocaine en un siècle.
De très bon cultivars ont presque disparu du patrimoine génétique. Cette fusariose gagne encore du terrain en Algérie et menace les palmeraies tunisiennes (Louvet & Toutain, 1973; Djerbi, 1988).
Les conséquences des contraintes de types biotique et abiotique que subissent le palmier dattier et les palmeraies, résident d'abord dans une érosion génétique
des oasis. L'Homme n'est pas exclu comme acteur dans cette situation.
Son manque d'intérêt pour les cultivars
de qualités moyenne et faible est une cause indirecte de cet appauvrissement du pool génétique. L'extension des culture monovariétales aura des répercussion néfastes dans l'avenir. Ainsi, les palmeraies algériennes comptent actuellement 45% de la variété 'Deglet Nour'. La même variété occupe actuellement plus de 60% des palmeraies tunisiennes. Sa progression était de 14%, 19%, 38% et 60,5% en 1939, 1956, 1974 et 1995, respetivement.
LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE PEUT-ELLE REPONDRE A CES DEFIS ?
هل البحث العلمي يستجيب للتحديات ؟
Sans évoquer la totalité des recherches menées sur le palmier dattier, seules les grandes orientations de recherche sont discutées. Elles concernent l'étude de la diversité génétique et la mise en valeur des palmeraies, d'une part, et la lutte génétique contre le Bayoud et la multiplication des palmiers sélectionnés, d'autre part.
Etude de la diversité génétique et mise en valeur des palmeraies.
Ne pouvant pas prédire les changements écologiques et économiques qui attendent les générations futures, il est de notre devoir d'au moins inventorier les ressources génétiques du palmier dattier afin d'organiser leur sauvegarde et transmettre, ainsi, une richesse génétique plus importante. En Algérie, chaque palmeraie possède une composition variétale qui lui est propre, résultant d'une sélection locale au sein d'un oasis déterminé. Une cinquantaine de cultivars seulement a une distribution géographique large. Le nombre des cultivars des oasis reste, donc, lié à la vitesse de sélection entreprise.
En se basant sur des caractères morphologiques du fruit et de la graine, ce nombre peut être d'une dizaine dans les oasis récents et atteint 200 dans les oasis à sélection active (Hannachi et al., 1998). La proportion des khalts varie de 1% à 10% selon les régions. Les pieds mâles restent non identifiés. Un répertoire des variétés algériennes de palmier dattier a été édité récemment. La liste de 1000 cultivars inventoriés est fournie selon une base de données, préalablement conçue selon les enquêtes et les caractères du fruit et de la graine. L'étude de la variabilité inter- et intra-populations des cultivars principaux déterminée sur la base des marqueurs morphologiques (fruit, palmes, inflorescences) et Moléculaires (RAPD), est entreprise pour évaluer les similarités éventuelles entre les différents cultivars. Les résultats montrent qu'il est difficile de constituer des groupes d'affinité entre les différentes variétés
(Benkhalifa, 1999). De plus, il n'y a pas de relation d'interdépendance
entre les 2 types de marqueurs. L'analyse multivariée des individus,
donnant un continuum, est en faveur de l'existence d'une seule population
de palmier dattier dont il faut entretenir et élargir sa diversité
génétique par l'introduction de gènes étrangers.
Au Maroc, l'étude de la diversité génétique d'une trentaine de cultivars de palmier dattier, réalisée par les mêmes types de marqueurs Moléculaires (RAPD), a révélé un faible polymorphisme et n'a pas permis, non plus, de mettre en évidence des groupes génétiques structurés (Sedra et al.,
1998). Aucune distinction n'a été prouvée entre les cultivars marocains et étrangers (Tunisie et Iraq). L'organisation des cultivars déterminée à l'aide des marqueurs
RAPD n'a pas montré de corrélations avec la résistance au Bayoud et la qualité fruitière. L'utilisation de marqueurs isoenzymatiques polymorphes dans l'analyse de la diversité
génétique des palmeraies marocaines a permis d'estimer
la variabilité intra-population à plus de 90% de la diversité totale du palmier dattier, alors que la variabilité entre les populations est limitée à 10%, environ (Bendiab
et al., 1998; Bendiab, 1998). Une part de plus de 60% des ressources
génétiques du palmier dattier au Maroc est constituée de khalts qui peuvent être exploités dans l'amélioration pour la qualité des dattes et la résistance au Bayoud.
Afin de valoriser les ressources génétiques du palmier
dattier et contribuer à l'enrichissement du pool génétique,
les palmeraies marginales, provenant
de semis, doivent être mises en valeur agricole. Pour atteindre
ce but, deux contraintes principales doivent être levées.-
Identification précoce du sexe mâle du palmier dattier et l'aménagement des palmeraies pour une meilleur productivité (élimination des mâles excédentaires).-
Connaissance des mécanismes de la maturation complète des fruits des palmeraies marginales.Les recherches menées dans ce cadre montrent que les palmeraies marginales, comme celle
de Marrakech, sont constituées de plus de 50% de pieds mâles.
Il suffit que de 2% de ce matériel pour assurer la pollinisation
dans les palmeraies productives (Majoughatet al., 1999). Des
études biochimiques et Moléculaires (activités
enzymatiques, isoenzymes, ) sont en cours pour caractériser
le sexe mâle du palmier (Bendiab, 1999). De même, les
aspects écologiques et biochimiques de la maturation des dattes
(climat, activité des enzymes d'oxydation) sont étudiés
en prenant comme références les palmeraies de de Marrakech
et de Zagora (Koulla, 1999).
Deux principaux objectifs sont actuellement visés dans tout projet d'amélioration génétique du palmier dattier ; une résistance à la maladie du Bayoud et une qualité fruitière accéptable. La mise en évidence et
la création de nouvelles variétés font souvent appel à l'exploitation des khalts déjà disponibles
au champs (plus de 2,5 millions au Maroc) et montrant une bonne qualité
fruitière. Les rejets collectés sont ensuite testés pour leur résistance au Bayoud. Les clones résistants seront multipliés par culture in vitro.
La recherche de génotypes de qualité peut être, également, effectuée à partir des descendances de croisements dirigés. Cette dernière voie reste
relativement longue par rapport à la première.La réussite de ces stratégies de création variétale reste
liée à l'avancement des recherches visant la mise au point de tests fiables de la résistance au Bayoud et la réussite de la culture in vitro de tous les génotypes
du palmier dattier.
Afin de créer une pression de sélection susceptible de trier rapidement les palmiers résistant au Bayoud, l'expérimentateur utilise souvent dans l'inoculation artificielle, les isolats de
champignon les plus virulents. Ainsi, le degré de résistance
est lié à l'agressivité des isolats de Fusarium
oxysporum f.sp.albedinis (FOA). L'étude de la diversité génétique de 200 isolats de FOA sur la base de la compatibilité végétative et des marqueurs Moléculaires (RFLP, RAPD) n'a montré qu'un faible polymorphisme (Tantaoui & Boisson, 1991; Fernandez
& Tantaoui, 1994; Tantaoui et al., 1996). Les isolats,
semblent appartenir, tous, à un seul groupe de compatibilité et montrent les mêmes caractéristiques Moléculaires.
Ces résultats sont en faveur d'une origine monoclonale du FOA. Les études des relations hôte-pathogènes, bien nombreuses chez le palmier dattier, aboutissent à des résultats difficiles à appliquer. Ainsi, la résistance au Bayoud paraît être associée à des taux élevés en peroxydases constitutives de la plante (Baaziz & Saaidi, 1988; Baaziz, 1989; Baaziz et al., 1996). La résistance induite coïncide avec des activités enzymatiques élevées des classes des oxydoréductases (peroxydases) (Brakez, 1993)
et des hydrolases (chitinases, glucanases) (Amraoui, 1993) ainsi
que l'accumulation au niveau des racines des acides caféoylchikimiques
qui se sont montrés inhibiteurs du développement du
FOA (Ziouti, 1998) (Lire détails sur: les peroxydases
des plantes et leurs applications (pdf)).
Lutte génétique contre le Bayoud et sélection de palmiers résistants (suite)
L'analyse du génome du palmier dattier en relation avec la résistance, a permis
la détection de plasmides dits 'R' (résistant) (taille
faible) et 'S' (sensible) (taille élevée) hébergés
par les mitochondries des cultivars résistants et sensibles
au Bayoud, respectivement (Benslimane et al., 1994).Au champs,
l'inoculation artificielle a permis de sélectionner plusieurs
dizaines de clones de khalts résistants au Bayoud et de bonne qualité fruitière. La multiplication à grande échelle de ce matériel ne peut être réalisée
que par la micropropagation in vitro qui n'a pas pu, malheureusement, satisfaire tous les besoins. Ainsi, le Maroc n'a planté qu'environ 100 000 vitro-plants entre 1987 et 1992 dans le cadre d'un projet de plantation de 3
millions de palmiers entre 1987 et 2007 (moyenne de 750 000 plants par 5 années) (Direction de la production végétale, Maroc, 1990) .Le déficit en matériel végétal
peut être expliqué par la complexité de la culture
des tissus chez le palmier dattier aussi bien pour l'organogenèse
que pour l'embryogenèse somatique. Si l'organogenèse
est sensée produire des plants conformes génétiquement,
elle a des potentialités de production plus faibles par rapport
à l'embryogenèse somatique. Plusieurs recherches sont
menées actuellement pour trouver des marqueurs
biochimiques et Moléculaires (protéines, isoenzymes, RAPD) pouvant tester la conformité génétique des vitro-plants produits par l'une ou l'autre méthode
(Baaziz et al., 1993; Azeqour et al., 2000 (en préparation)).
De même, les aspects technique et physiologique de l'embryogenèse somatique chez les cultivars de palmier dattier récalcitrants à cette méthode de multiplication (milieux de culture, marqueurs de l'embryogenèse,..) sont étudiés afin d'éviter la création de palmeraies oligovariétales basée uniquement sur les cultivars faciles à multiplier
(Baaziz et al., 1994; El Hadrami & Baaziz, 1995; El Hadrami
et al., 1995)...................M. Baaziz, boursier IFS
REMERCIEMENTS.Ce travail est
soutenu par la Fondation Internationale pour la Science (IFS), Stockholm, Suède.
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